抗日戰(zhàn)爭時期，新四軍在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，在華中敵后先后建立了蘇中、淮南、蘇北、淮北、鄂豫、蘇南、皖江和浙東等抗日民主根據(jù)地。鄂豫邊區(qū)遠離軍部、華中局；蘇南、浙東隔著一條大河，而蘇中、蘇北、淮南、淮北和皖江卻基本連成一片，是華中抗日根據(jù)地的基本地區(qū)。其中淮南根據(jù)地地處中心位置，是聯(lián)系蘇中、蘇北、淮北、皖江各根據(jù)地的樞紐。1939年冬至1940年冬是中共中原局及新四軍江北指揮部所在地，1943年1月至1945年8月，是華中局和新四軍軍部駐地。它位于長江以北、淮河以南、運河以西、淮南鐵路（始于田家庵，終至裕溪口）以東，包括整個皖東及江蘇與皖東相鄰的幾個縣，面積約3萬平方公里，人口約330萬。津浦鐵路南端縱貫其間，將其分為路東、路西兩部分。
淮南抗日根據(jù)地的位置十分重要。1937年12月，新四軍剛剛成立，毛主席就指示：“高敬亭部可沿皖山山脈進到蚌埠、徐州、合肥三點之間作戰(zhàn)”。1938年2月，堅持在鄂豫皖大別山區(qū)三年游擊戰(zhàn)爭的中國工農(nóng)紅軍第二十八軍和河南省桐柏山紅軍游擊隊改編為新四軍第四支隊。根據(jù)中共中央指示，4月，第四支隊司令員高敬亭率部東進舒城、廬江、桐城、無為地區(qū)抗戰(zhàn)。1939年5月，新四軍江北指揮部成立，張云逸為指揮。6月，第四支隊組編為第四、第五兩個支隊，徐海東兼任第四支隊司令員，羅炳輝任第五支隊司令員。在中共蘇皖省委的配合下，第四、第五支隊挺進到津浦鐵路兩側(cè)地區(qū)開展抗日斗爭。11月，中共中央代表、中原局書記劉少奇(化名胡服)來到皖東，領(lǐng)導(dǎo)淮南軍民于1940年創(chuàng)建了以定遠縣藕塘為中心的津浦路西根據(jù)地和以來安縣半塔集為中心的津浦路東根據(jù)地。
路東地區(qū)是淮南根據(jù)地的主要部分，包括安徽省的來安、天長、嘉山、盱眙（現(xiàn)屬江蘇）等縣的絕大部分地區(qū)和江蘇省六合、儀征縣的大部分以及高郵、寶應(yīng)、江都、江浦縣的各一部分，日本投降前夕，該區(qū)已發(fā)展到南京城郊。路西地區(qū)處于津浦、淮南兩條鐵路之間，包括定遠、鳳陽、滁縣的大部分和嘉山東、全椒、壽縣、合肥、和縣、含山、懷遠、巢縣各一部分，今天的淮南市區(qū)是淮南根據(jù)地的邊緣。
路東和路西各有特點，路東地區(qū)社會秩序比較穩(wěn)定，環(huán)境比較安全。而路西地區(qū)卻是戰(zhàn)爭頻繁，斗爭尖銳，環(huán)境很不安全。造成這種情況的因素很多，主要就是國民黨頑固派的軍事進攻。路東地區(qū)自1940年春半塔反頑自衛(wèi)戰(zhàn)勝利及平定路東惡霸地主暴亂后，特別是同年開辟淮（陰）、寶（應(yīng)）地區(qū)，將韓德勤部趕過運河以東后，就不再受到頑軍的直接進攻，情況一直比較穩(wěn)定。又因為是丘陵山地，部隊活動空間較大，便于粉碎日偽軍的“掃蕩”。而路西抗日軍民，雖然始終把對日偽軍的作戰(zhàn)放在斗爭的首位，但國民黨桂系頑軍對我軍的進攻，分散了我軍對日作戰(zhàn)的力量，而且成了對我軍進攻最兇惡，對抗日根據(jù)地威脅最大的反動勢力，斗爭環(huán)境異常艱苦。說淮南根據(jù)地是比較鞏固的根據(jù)地，主要指路東而言。路東的安全，因為有路西的屏障；路西能堅持，也是路東的支援。兩個地區(qū)互相依賴，互相配合，互相支持，成為一個不可分割的敵后鞏固的根據(jù)地。
1941年1月“皖南事變”發(fā)生后，新四軍江北指揮部所屬第四、第五支隊和江北游擊縱隊整編為新四軍第二師，師長張云逸、副師長羅炳輝、政委鄭位三，下轄第四、第五、第六旅，全師計15000人。另有獨立旅和津浦路西聯(lián)防司令部所轄地方武裝8000余人。1941年5月，華中局決定將皖東津浦路東和路西兩個省委改為路東、路西兩個區(qū)黨委，由以鄭位三為書記的皖東黨政軍委員會統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。淮南抗日根據(jù)地進入新的發(fā)展時期。
1942年，淮南根據(jù)地軍民堅持對敵斗爭，實行精兵簡政，積極開展了大生產(chǎn)運動和整風(fēng)運動。整風(fēng)運動極大推動了淮南根據(jù)地的各項工作，經(jīng)濟工作尤為顯著。二師在1943年開展了反貪污浪費斗爭，增加收入2000萬元。在大生產(chǎn)運動中，分區(qū)以上機關(guān)和直屬部隊以及地方武裝部門自給蔬菜6個月，地方黨政機關(guān)自給蔬菜8個月。無論機關(guān)、部隊、學(xué)校每人種菜2斤，自給草鞋2雙，吸煙的自種煙葉。這樣，大大地充實了財政，改善了部隊生活，減輕了人民負擔(dān)。各級都加強了對財經(jīng)工作的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和檢查、監(jiān)督工作，整頓和健全了供給機構(gòu)和財經(jīng)制度，制定了獎勵生產(chǎn)的辦法，對克服經(jīng)濟困難，保證軍需起了很大作用。
1943年2月，淮南根據(jù)地實行黨、政、軍一元化領(lǐng)導(dǎo)，統(tǒng)一成立了淮南區(qū)黨委、淮南行署和淮南軍區(qū)(二師兼)。淮南根據(jù)地軍民主動對日出擊，奪回部分失地，成為擴大解放區(qū)的先鋒。1944年和1945年上半年，淮南軍民向津浦、淮南鐵路兩側(cè)地區(qū)的日、偽進行全面戰(zhàn)略進攻。抗戰(zhàn)勝利后，新四軍第二師主力奉命北上山東。
淮南抗日根據(jù)地在極其艱苦的環(huán)境中能夠堅持鞏固，是我黨堅強領(lǐng)導(dǎo)的結(jié)果。在八年抗戰(zhàn)中，根據(jù)地堅持了黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅持了黨領(lǐng)導(dǎo)下的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，堅持了加強武裝建設(shè)、政權(quán)建設(shè)，堅持了群眾路線，在人民的支持下，走過了艱苦的歷程，經(jīng)受住了嚴峻的考驗，為全國抗日斗爭的勝利作出了應(yīng)有的貢獻，其歷史地位不可忽視。
(通訊員 程娓娓 韓雪妮)
